Cigogne blanche

La Cigogne blanche est une grande espèce d'oiseaux échassiers de la famille des Ciconiidés. Le plumage est entièrement blanc pur, à l'exception des rémiges primaires et secondaires qui sont noires. Le pigment responsable de cette coloration est la mélanine. Les plumes de la poitrine sont longues et hirsutes, et forment une collerette utilisée lors de la parade nuptiale. Les adultes ont de longues pattes rouges et un bec rouge long et droit. Chez les juvéniles, l’extrémité du bec est noirâtre.

CIGOGNE BLANCHE

Vol

Comme chez les autres cigognes, les ailes sont longues et larges, et donc adaptées au vol ascensionnel. En vol battu, les mouvements d'ailes sont lents et réguliers. Comme la plupart des membres de sa famille, la cigogne vole avec le cou tendu en avant, et ses longues pattes dépassent alors largement de sa courte queue.

Habitat

La Cigogne blanche à une préférence pour les milieux ouverts couverts de végétation herbacée. Elle se retrouve avec prédilection sur des paysages ruraux à structures relativement variée, avec une forte proportion de prairies, de pâtures et de cultures, des bas fonds humides, des arbres isolés ou en groupes. L'existence de marais dégagés, d'étangs, de zones inondables et de fossés d'irrigation lui est très favorable.

Elle apprécie particulièrement en saison de reproduction les grandes étendues de prairies humides telles qu'on peut en trouver dans les grandes vallées alluviales, les grands marécages, les steppes humides, mais également les grandes zones agricoles, en particulier si elles sont humides ou irriguées.

Régime

La Cigogne blanche a un régime carnivore. Elle se nourrit essentiellement d'invertébrés. En particulier les coléoptères et les orthoptères, de mollusques, limaces, escargots, lombrics, de micromammifères et désormais d'écrevisse de Louisiane. Cette écrevisse de Louisiane colonise rapidement notre pays. C'est un véritable fléau pour la végétation aquatique et les populations de poissons et de batraciens. Mais c'est un réservoir exceptionnel de nourriture pour les hérons et les cigognes ! Elle trouve la plupart de sa nourriture au sol, parmi la végétation basse, et dans l'eau peu profonde. Elles ne chassent guère à l'affût, mais en marchant à découvert.

Nidification

L'espèce est monogame mais les partenaires ne s'apparient pas pour la vie. La Cigogne blanche niche souvent en hauteur sur la cime d'un arbre, le toit d'une église. Elle construit un grand nid de branches. Celui-ci fini mesure entre 1 et 2 m de hauteur pour 80 à 150 cm de diamètre. Le nid est réutilisé chaque année, par conséquent il peut atteindre un volume énorme. L’espèce niche souvent en solitaire mais on trouve parfois des colonies d’une trentaine d’oiseaux.

Un couple n'élève qu'une seule couvée par an. Chaque année la femelle pond généralement quatre œufs, que les deux parents vont incuber 33 ou 34 jours. Les jeunes quittent le nid 58 à 64 jours après l'éclosion. Les parents continuent cependant de les nourrir durant 7 à 20 jours supplémentaires.

Migration

La Cigogne blanche est une grande migratrice. Plutôt solitaires lors de la nidification, elle se montre particulièrement grégaire pour la migration. Elle hiverne dans les zones tropicales d'Afrique subsaharienne jusqu'en Afrique du Sud ou sur le sous-continent indien. Lors de sa migration entre l'Europe et l'Afrique, elle évite la traversée de la mer Méditerranée en réalisant un détour à l'est par le levant ou à l'ouest par le détroit de Gibraltar car les courants ascendants de l'air dont elle a besoin ne se forment pas au-dessus de l'eau. En migration, elle fait halte de préférence là où il y a de l'eau.

Protection

La Cigogne blanche est considérée comme espèce de « préoccupation mineure » par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Elle fait partie des espèces concernées par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA)[

Autre

Cet oiseau remarquable a donné lieu toutefois à de nombreuses légendes à travers son aire de répartition. La plus connue est celle de bébés apportés par les cigognes.

Cri

La Cigogne blanche est en général plutôt silencieuse. Le son principal émis par la Cigogne blanche adulte est un claquement de bec bruyant. On dit ainsi qu'elle claquette, craquette ou glottore.

Fiche Espèces