Libellules de Camargue

La Camargue abrite une grande richesse de libellules. Les libellules font parties d'un ordre d'insecte : les Odonates. Cet ordre compte environ 6 000 espèces et sous-espèces dans le monde. Seules 85 espèces se reproduisent en France.

Les odonates sont un ordre d'insectes, souvent appelé libellule, à corps allongé, dotés de deux paires d'ailes membraneuses généralement transparentes. Les yeux composés et généralement volumineux leur permettent en fait de chasser efficacement leurs proies. Leurs larves se développent dans l'eau. En dernier lieu au cours de la belle saison celle-ci se métamorphosent en insecte volant appelé "imago".

L' ordre des Odonates regroupe toutefois deux sous ordres : les zygoptères et les anisoptères :

• Les anisoptères ou libellules au sens strict ont les ailes étendues à plat au repos, non pétiolées et inégales, les antérieures sont plus étroites que les postérieures, des yeux souvent contigus, un vol rapide.
• Les zygoptères ou demoiselles au corps fin, ont les ailes antérieures et postérieures identiques, maintenues le long du corps au repos, une tête plus large que longue, des yeux largement séparés. Le vol est peu rapide et au repos, les ailes sont jointives et dressées au-dessus du corps.

Ainsi chez les demoiselles ou zygoptères, on distingue :

• les caloptéryx, aux couleurs métallisées et ailes colorées.
• les agrions, petit souvent avec du bleu ou du rouge.
• les lestes, souvent vert métallique ou bruns.

Les Libellules font partie de la classe des insectes, elles possèdent donc un exosquelette rigide. Elles ont six pattes segmentées et leur corps est divisé en trois parties principales : la tête, le thorax et l'abdomen. la tête, mobile, possède deux grands yeux composés et trois yeux simples, appelés ocelles.
Les libellules possèdent deux paires d'ailes transparentes et trois paires de pattes rattachées au thorax. Leurs ailes ont des nervures réticulées et comportent un motif unique à chaque espèce. Le thorax est incliné vers le haut, ce qui permet aux pattes d'être positionnées vers l'avant, afin de former une sorte de panier pour capturer les insectes volants. De longues épines sur les pattes facilitent la capture des proies en vol. Le thorax abrite les puissants muscles alaires.

LIBELLULE

Milieux de vie

Les milieux humides sont absolument indispensables à la vie des libellules : Mares temporaires d'eau douce ou saumâtre, marais et fossés bordés de joncs et de végétaux.

Rôle naturel

En se nourrissant de larves et d'adultes d'insectes, comme les moustiques, les libellules jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations de ces insectes. Leur présence contribue à l'équilibre des écosystèmes aquatiques.

Les libellules sont des Prédatrices voraces qui mangent de grandes quantités de moustiques et d'insectes au quotidien. Avec un taux de réussite d'environ 95 %, les libellules figurent parmi les prédateurs les plus efficaces du règne animal. Elles attrapent leurs proies en plein vol, démontrant des capacités de chasse remarquables.

Vol

Une libellule vole grâce à quatre ailes indépendantes et synchronisées rattachées aux puissants muscles du thorax. Plusieurs types de vols sont possibles, du vol plané au vol battu rapide, en passant par le sur place et le vol en arrière. Elle peu atteindre 36 à 60 km/h.

Galerie Les Libellules

Les yeux de la Libellule

La libellule possède cinq yeux : deux grands yeux composés et trois yeux simples appelés ocelles. Les yeux composés sont les deux très grands yeux.

Ces yeux composés couvrent une grande partie de la tête et offrent une vision panoramique. Chaque œil est constitué de milliers de minuscules lentilles et possède une vision à 360 degrés. Les trois yeux simples, ou ocelles, sont plus petits. Avec les 15 000 facettes en moyenne sur chaque oeil, jusqu’à 30 000 pour les plus grosses, les libellules ont une vue exceptionnelle qui laisse peu de répit aux autres insectes dont elle se régale.
Leur champ de vision est proche de 360 degrés grâce à la forme ronde des yeux et au cou très mobile. Elles perçoivent environ 200 images par seconde, contre 60 pour nous humain, elles ont ainsi une détection ultra rapide, ce qui explique qu'il est quasiment impossible pour nous de les capturer. Elles possèdent de nombreux récepteurs de couleurs (plus de 10 à 30 selon les espèces), contre trois pour nous humain. Elles sont capable de repérer une proie en mouvement jusqu'à 50 mètres de distance.

Période active

Les libellules sont visible principalement du printemps (avril-mai) jusqu'à la fin de l'automne (novembre).

Reproduction

L’accouplement chez les libellules est spectaculaire. Le mâle agrippe la femelle derrière la tête grâce à des appendices spéciaux situés au bout de son abdomen : on dit que le couple forme la position du "tandem". L’abdomen de la femelle s’incurve alors pour rencontrer le corps du mâle en formant un coeur copulatoire, et l’accouplement a lieu. Chez les Anisoptères cela prend quelques secondes, mais chez les Agrions le coeur peut être maintenu plus de 6 heures.
Après l’accouplement, les libellules se séparent et la femelle pond ses oeufs alors que le mâle monte la garde chez certaines espèces. La plupart des espèces pondent leurs oeufs individuellement dans l’enchevêtrement des plantes aquatiques, quelques-unes insèrent directement leurs oeufs à l’intérieur des végétaux alors que d’autres les laissent simplement tomber dans l’eau ou sur le sol humide.

Le cycle de vie des libellules comprend trois étapes principales : l'œuf, la larve (vivant dans l'eau) et l'imago (l'adulte volant). Leur vie se partage ainsi entre un long séjour aquatique et une courte existence aérienne.

Galerie Les Caloptéryx

Menaces

La disparition des zones humides provoque un déclin des libellules, selon la première évaluation mondiale de ces espèces publiée aujourd’hui dans l’actualisation de la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. Leur déclin est symptomatique d’une perte généralisée des marais, marécages et rivières sauvages dans lesquels elles se reproduisent.

Les principaux prédateurs naturels de la libellule sont les oiseaux insectivores. Au stade de larve les poissons et les batraciens sont leurs principaux ennemis.

En Camargue je vois souvent des Guêpiers d'Europe avec une libellule dans le bec. Il m'est arrivé également de photographier un Martin pêcheur avec une larve de libellule dans le bec.

Galerie Les Agrions

Protection

Certaines libellules sont protégées en France et/ou en Europe. Ces espèces de libellules font partie de la Directive Habitat 92/43/CEE. Celle-ci s’applique aux pays de l’Union européenne depuis le 5 juin 1994.
La liste des espèces protégées est consultable sur le site de l'Atlas dynamique des Odonates de France.

Dans la plaine de la Crau un site est particulièrement protégé : "le canal de la Vergière" (Accès règlementé). Ce canal est le site le plus riche de France en matière d'odonates. Quarante-six espèces peuvent être observées le long de celui-ci — large de moins de 2 mètres — sur un tronçon d'environ 500 mètres.

Si vous souhaitez observer des libellules, recherchez des zones humides de préférence en eau douce; non poluée, avec une belle végétation aquatique.

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