Le Martin pêcheur

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Le Martin pêcheur petit oiseau très coloré, et à l’allure très particulière attire beaucoup de photographes animaliers. Les couleurs de son plumage son attitude et sa rapidité en font un sujet de prédilection pour beaucoup d’entre nous.

Nom scientifique : Alcedo atthis
Famille : Alcédinidés
Long. de 16 à 17 cm, Env. de 24 à 26 cm
Poids : de 30 à 45 gr

Description

Le martin-pêcheur présente un corps compact, son cou bref supporte sa grosse tête que prolonge un bec pointu, sa queue et ses pattes réduites. Il a la tête un peu plus foncé que le corps, d’un bleu-vert brillant selon les endroits. Une bande rousse que souligne une large bande bleue court depuis le bec jusqu’aux tempes, au-dessus de la gorge blanche. Les joues et le ventre, sont roux-orangé vif, les ailes sont bleu-vert. Les scapulaires et les couvertures présentent une couleur verte avec des extrémités bleu vif qui contraste avec la teinte bleu cobalt brillant du manteau, du dos et du croupion. Les sous-caudales sont un peu plus foncées et la queue est bleu foncé. La poitrine est roux orangé, le bec est noir avec des commissures rouges. L’iris est brun foncé, les pattes sont rouges.

Dimorphisme sexuel

La femelle adulte est identique au mâle, excepté le bec : entièrement noir chez le mâle, tandis que la mandibule inférieure est rouge-orange avec une pointe noire chez la femelle. Les couleurs Martin pêcheur ont d’ailleurs une particularité : selon l’incidence de la lumière, le bleu métallique de son plumage prend différentes nuances. Ces reflets, constituent un excellent camouflage lorsqu’il file au ras de l’eau.

Vol

Le vol du martin-pêcheur est rapide, direct à 40-45 km/h. Il survole souvent les cours d’eau au ras de l’eau. Il n’utilise le vol plané que sur de courtes distances, surtout dans les quelques secondes précédant l’accès au perchoir.

Habitat

Le martin-pêcheur est un solitaire. A l’âge adulte, il défend son territoire. Le plus souvent il s’agit d’une portion de cours d’eau ou d’étendue d’eau longue d’un kilomètre environ.

Régime

Il qui se nourrit de petits poissons et de petits animaux aquatiques. Pour cela, il parcourt son territoire en se posant sur les perchoirs qu’il connaît, bien disposés pour guetter ses proies. Si sa position est assez haute, il plonge en flèche directement. Il ressort aussi rapidement de l’eau grâce à la poussée d’Archimède résultant de l’air emprisonné sous son plumage. Sa tentative récompensée, il se pose et entreprend d’assommer sa proie en la battant sur sa branche par des mouvements de tête alternée. Ensuite il l’avale tête la première, de façon à ce que les nageoires n’opposent aucune résistance. Parfois, les circonstances l’obligent à lancer le poisson en l’air pour le rattraper dans la bonne position.

Nidification

Le martin pêcheur niche dans un terrier creusé habituellement dans la berge d’un cours d’eau. La parade nuptiale précède la nidification. La parade nuptiale comporte de bruyantes poursuites aériennes. Les deux partenaires volent tantôt au ras de la surface de l’eau, tantôt au-dessus de la cime des arbres riverains. Elle peut durer pendant de longues heures et elle s’achève normalement lorsque le mâle présente un site à la femelle. La femelle pond six ou sept œufs. La ponte intervient d’avril à juillet. Les deux adultes couvent à tour de rôle et nourrissent les jeunes. Au bout de 4 semaines environ, les petits quittent le nid et sont rapidement aptes à se nourrir seuls. Mâle et femelle se séparent l’hiver venu. Toutefois chacun continue de défendre une partie du territoire commun, de façon moins agressive cependant.

Protection

Cet oiseau bénéficie d’une protection totale sur le territoire français depuis l’arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire. Le Martin pêcheur est inscrit à l’annexe I de la directive Oiseaux de l’Union européenne. Cette espèce considérée comme vulnérable, figure sur la liste rouge de l’UICN France et Europe.

Cri

Le martin-pêcheur a un cri très strident ‘tchiii’. Avant même de voir l’oiseau, c’est souvent à son cri habituel que l’on repère celui-ci.

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